워드프레스 역사: 작은 블로그 툴이 전 세계 웹의 43%를 지배하기까지

지금 여러분이 보고 있는 수많은 웹사이트, 뉴스 미디어, 쇼핑몰, 그리고 개인 블로그까지. 전 세계 웹사이트 10개 중 4개 이상은 바로 워드프레스(WordPress)로 만들어졌다는 사실, 알고 계셨나요? 오늘날 워드프레스는 단순한 웹사이트 제작 툴을 넘어, 인터넷 생태계 그 자체를 떠받치는 거대한 기둥이 되었습니다. 하지만 이 거인의 시작은 아주 작고 초라했습니다. 개발자의 변심으로 버려질 뻔했던 작은 블로그 소프트웨어에서 출발했죠. 이것은 한 19살 대학생의 열정과 ‘오픈소스’라는 위대한 철학이 어떻게 세상을 바꾸었는지에 대한 이야기입니다.

태동기: 버려진 씨앗, ‘b2/cafelog’에서 시작된 혁명

이야기는 2000년대 초반으로 거슬러 올라갑니다. 당시 개발자들 사이에서는 ‘b2/cafelog’라는 꽤 쓸만한 블로그 소프트웨어가 인기를 얻고 있었습니다. 하지만 2002년, 핵심 개발자가 갑자기 개인적인 이유로 프로젝트 업데이트를 중단해 버리는 사건이 발생합니다. 사용자들은 버그 수정이나 새로운 기능 추가 없이, 버려진 소프트웨어를 사용해야 할 위기에 처했고 프로젝트의 미래는 완전히 불투명해 보였습니다.

2003년, 워드프레스의 탄생: 맷 뮬렌웨그와 마이크 리틀의 만남

바로 그때, 미국 휴스턴 대학교에 다니던 19살의 학생 맷 뮬렌웨그(Matt Mullenweg)가 자신의 블로그에 글을 올립니다. “b2/cafelog의 개발이 중단된 것은 아쉽지만, 이것이 끝은 아닐 겁니다. 누군가 이 오픈소스를 가져다가 더 발전시킬 수 있습니다. 저도 기꺼이 그렇게 할 의향이 있습니다.” 이 글을 본 영국의 개발자 마이크 리틀(Mike Little)이 그에게 연락했고, 둘은 의기투합하여 버려진 b2/cafelog의 소스코드를 기반으로 새로운 프로젝트, 즉 ‘포크(Fork)’를 시작하기로 합니다. 맷의 친구였던 크리스틴 슬렉(Christine Selleck)이 ‘워드프레스(WordPress)’라는 이름을 제안했고, 2003년 5월 27일, 마침내 워드프레스 0.7 버전이 세상에 공개됩니다.

혁신의 연속: CMS 제왕으로 거듭나게 한 ‘게임 체인저’들

초창기 워드프레스는 그저 조금 더 세련된 블로그 툴에 불과했습니다. 하지만 연이은 혁신적인 업데이트는 워드프레스를 완전히 다른 존재로 만들었습니다. 이러한 혁신들은 워드프레스가 단순한 블로그 툴을 넘어 콘텐츠 관리 시스템(CMS)의 제왕으로 거듭나는 결정적인 계기가 되었습니다.

플러그인 (Plugins)의 등장: 워드프레스의 운명을 바꾼 결정적인 한 수였습니다. 자동차에 내비게이션이나 후방 카메라를 추가하듯, 누구나 ‘플러그인’이라는 프로그램을 만들어 워드프레스에 새로운 기능을 무한대로 추가할 수 있게 된 것입니다. 이로 인해 워드프레스는 단순 블로그를 넘어 쇼핑몰, 예약 시스템, 커뮤니티 등 무엇이든 될 수 있는 무한한 가능성을 얻게 됩니다.
테마 (Themes) 시스템: 코드를 전혀 모르는 사람도 클릭 몇 번만으로 웹사이트의 디자인을 완전히 바꿀 수 있는 ‘테마’ 기능이 도입되자, 비개발자 사용자들이 폭발적으로 유입되기 시작했습니다. 전문가의 영역이었던 웹사이트 제작이 대중화되는 순간이었죠.
우커머스 (WooCommerce) 인수: 워드프레스는 가장 인기 있는 쇼핑몰 플러그인 ‘우커머스’를 인수하며, 단숨에 전 세계 이커머스 시장의 최강자로 떠오릅니다.
구텐베르크 (Gutenberg) 에디터: 글쓰기 방식을 레고 블록처럼 콘텐츠를 조립하는 ‘블록 에디터’로 혁신하며, 현대적인 웹 빌더의 사용 편의성까지 갖추게 됩니다.

성공의 핵심 철학: ‘오픈소스’와 ‘커뮤니티’의 힘

워드프레스는 특정 회사가 독점적으로 소유하고 개발하는 소프트웨어가 아닙니다. 소스코드가 모두에게 공개되어 전 세계 수만 명의 개발자들이 자발적으로 참여해 함께 만들고, 개선하고, 문제를 해결하는 ‘오픈소스(Open Source)’ 프로젝트입니다. 이러한 개방적인 철학은 워드프레스를 중심으로 거대한 개발자 커뮤니티를 형성시켰습니다. 이 커뮤니티가 만든 수만 개의 테마와 플러그인이 바로 워드프레스를 그 어떤 상용 소프트웨어어도 따라올 수 없는 압도적인 생태계로 만든 원동력입니다.

현재와 미래: 웹의 거인이 된 워드프레스는 어디로 향하는가?

버려질 뻔했던 작은 씨앗에서 시작한 워드프레스는, 20여 년이 지난 지금 전 세계 웹사이트의 43% 이상을 점유하는 인터넷의 거인이 되었습니다. 워드프레스의 진화는 아직 끝나지 않았습니다. 코딩 없이 사이트 전체를 디자인하는 ‘풀 사이트 편집(FSE)’, 인공지능(AI)과의 결합 등 새로운 도전을 계속하며 웹의 미래를 만들어가고 있습니다. 한 청년의 열정과 ‘함께 만들고 나눈다’는 오픈소스의 위대한 정신이 없었다면, 지금 우리가 아는 인터넷의 모습은 많이 달랐을지도 모릅니다. 이것이 우리가 워드프레스의 역사를 기억해야 하는 이유입니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1: 워드프레스는 누가 만들었나요?

A1: 워드프레스는 2003년 맷 뮬렌웨그(Matt Mullenweg)와 마이크 리틀(Mike Little)이 ‘b2/cafelog’라는 기존 오픈소스 블로그 소프트웨어를 기반으로 공동 창시했습니다.

Q2: 워드프레스가 성공한 가장 큰 이유는 무엇인가요?

A2: 워드프레스 성공의 핵심은 ‘오픈소스’ 철학에 있습니다. 전 세계 개발자들이 자발적으로 참여하는 거대한 커뮤니티가 수만 개의 플러그인과 테마를 만들었고, 이를 통해 무한한 확장성과 자유도를 갖게 된 것이 가장 큰 성공 요인입니다.

Q3: 지금도 워드프레스를 배우는 것이 의미가 있을까요?

A3: 네, 그럼요. 워드프레스는 여전히 전 세계 웹사이트의 가장 큰 부분을 차지하고 있으며, 지속적으로 발전하고 있습니다. 개인 블로그부터 대규모 쇼핑몰, 기업 사이트까지 만들 수 있어 웹 제작 기술을 배우는 데 매우 훌륭한 출발점입니다.

워드프레스 역사: 웹의 43%를 점령한 작은 블로그 툴의 위대한 여정